儿童癌症为何找上门? 专家带您认识风险因素和警示症状

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孩子患癌可说是父母的一大噩耗!“我的孩子怎么突然间就得了癌症?是不是我做错了什么?我怎么都没看出孩子的身子有什么不妥?”很多时候,人们根本无法想象一名儿童甚至是初来乍到的新生宝宝也有可能被致命的癌症缠上。儿童到底为何会患癌?他们的存活率高吗?父母应该留意哪些警示症状?让我们一同听听癌症专家的意见。

家属自责:我到底做错了什么?

来自马来西亚的儿童血液肿瘤内科顾问伊妮祖莱达医生(Eni Juraida)指出,家属经常会因为孩子患癌而自责,觉得是自己在怀孕或照顾孩子的期间做了或少做了些什么,才致使自己的孩子患癌。

“家属必须了解,在大多数情况下,儿童患癌的原因是不明的。儿童癌症并非由不良的生活方式或环境因素所致,毕竟他们才刚来到这世上不久,它不像成人癌症,你吸烟久了易得肺癌,或酒喝太凶导致肝硬化继而引发肝癌。”

然而,祖莱达坦言,世上每个人,包括儿童都有患癌的风险。她分享,儿童患癌的风险因素有:

一、遗传因素

假设儿童在出生时就被发现有染色体异常问题,即染色体的数目或形态结构的异常,其患癌风险将比常人高。比方说,唐氏儿(21号染色体出现三体现象)患上白血病(俗称血癌)的风险比一般儿童高出20倍。

此外,某些在家族中遗传的遗传性疾病也会增加儿童的患癌风险,例如共济失调微细血管扩张症候群(Ataxia Telangiectasia)会使儿童容易患上B细胞型淋巴瘤。

二、免疫缺陷

患有先天性或继发性免疫缺陷病的儿童的患癌几率比常人高。有些儿童天生就有免疫缺陷问题,这是一种遗传性疾病,使他们的免疫系统无法有效产生抗体对抗各种感染。有些儿童则是因为后天感染了艾滋病病毒,或者他们是器官移植受者,必须使用免疫抑制剂防止排斥反应,这两种情况都会使他们的免疫系统被抑制,患癌风险也因而增加。

三、环境因素

一些环境因素对世上所有人来说都是有害的。例如意外辐射伤害,那些曾住在发生切尔诺贝利核事故或福岛核电站事故的地区的人,他们有着患癌风险,尤其是白血病。

另外,过去患有急性淋巴细胞白血病的儿童会接受颅骨放射治疗来预防癌症复发并转移到中枢神经系统,但医学界后来发现这会使儿童患上脑肿瘤,因此医学界现在不再使用放疗来治疗儿童的白血病,取而代之的是化疗。然而,曾经接受化疗治疗癌症的儿童也有可能在未来患上另一种癌症。

四、感染

儿童也会感染病毒而患上B型肝炎和C型肝炎,肝炎可使肝纤维化,继而容易发展成肝癌。另外,感染EB病毒(Epstein-Barr virus)也会使人容易患上淋巴瘤、伯基特淋巴瘤(Burkitt lymphoma) 丶霍奇金淋巴瘤和鼻咽癌。

儿童血液肿瘤内科顾问伊妮祖莱达医生(图:Eni Juraida/马来西亚)

儿童第二大死亡杀手

祖莱达补充,凡是发生在19岁以下的儿童和青少年身上的癌症,都被视为儿童癌症,而常见的儿童癌症类型有白血病(占31%)、中枢神经系统肿瘤(占25%)、淋巴瘤(占10%)、骨癌、软组织肉瘤、肾癌、眼癌和肾上腺癌。

“儿童癌症是罕见的。根据国际癌症研究机构(IARC)的数据,全球每年有3万宗儿童癌症新增病例。在马来西亚,每年则有750至800宗新增病例。”

“在美国,每年有1780名儿童死于癌症。” 祖莱达强调,儿童癌症虽然罕见,却不应该被忽视,因为它是仅次于意外伤害的儿童第二大死亡杀手。

症状与普通感冒相似  六成病人晚期才就医

祖莱达表示,儿童癌症的症状一般难以察觉,加上它与普通感冒的症状相似,导致60%的病人都是到了癌症第四期才就医,延误了诊治时间。

“一名儿童每年大约会经历六七次的普通感冒,发烧通常只会持续三四天。假设儿童的感冒在很短的时间内不断持续复发,且发烧时间一直延长,这就很不寻常了。”

为了能够及时诊治儿童癌症,祖莱达呼吁家长学习识别和留意孩子是否有下列的警示症状:

  • 体重无缘由地持续下降
  • 头痛并且经常伴有清晨呕吐的症状
  • 骨骼、关节、背部或腿部的肿胀或疼痛症状不断恶化
  • 在腹部、颈部、胸部、骨盆或腋窝摸到肿块
  • 皮肤容易有瘀伤、流血或长皮疹
  • 持续的感染(不断发烧)
  • 瞳孔变白色(白瞳症)、视觉障碍、斜视
  • 一直有恶心感,或有呕吐症状但无恶心感
  • 一直感觉疲倦或脸色明显变得苍白
  • 眼部或视力有所改变,无论是突发的或持续性的变化。
专家指出 儿童癌症的症状一般难以察觉,假设儿童的感冒在很短的时间内不断持续复发,且发烧时间一直延长就要及时寻医做更深入的检查。(图:Motion Array)

治愈需要付出的代价

祖莱达指出,儿童癌症的治疗必须由一支多学科医疗团队执行,治疗方式则取决于癌症的类型,包括使用化疗、放疗、手术治疗、干细胞移植和联合疗法等。

“儿童癌症的治疗成效极佳,他们的癌症是有可能被治愈的。美国临床肿瘤学会(ASC))的数据显示,83%的儿童癌症患者在治疗结束后还能存活至少5年。这么多年来,儿童癌症的存活率已经获得改善,其中最好的是霍奇金淋巴瘤患者。”

然而,祖莱达也坦言,治愈是要付出代价的,即治疗带来的长期健康问题。

“没错,癌症的治疗成效确实有所改善,但癌症幸存者必须付出高昂的代价,也就是面对癌症治疗带来的后期影响,这包括第二个癌症、心脏损伤、肺损伤、不孕症、慢性肝炎、生长发育受影响、认知能力受损和心理社会发展受影响。数据显示,三分之二的癌症幸存者至少经历过上述其中一种副作用。”

是否每位患者在接受癌症治疗后都会面临后遗症?所面对的后遗症又有哪些?祖莱达表示,这都胥视患者的性别、年龄、家族史和生活习惯;肿瘤的类型和部位、肿瘤对器官和周围组织的影响;以及所使用的癌症治疗方式。

“人们过往总是希望能够首先把癌症治愈,如今,虽然先进的医疗技术已经能够帮助治愈大部分的儿童癌症,但孩子们却要面临各种后遗症。因此,我们现在不再不惜一切代价寻求治愈,而是找到以代价最低的方式治疗儿童癌症,以确保癌症幸存者在未来的日子里能够过上充实的生活。”

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