【尼泊尔泥石流】冰川急速融化 全球未来超5万座恐成“水炸弹”

尼泊尔与西藏边境日前发生严重洪灾，再次引发外界对喜马拉雅地区冰川及冰川湖风险的关注。

科学研究指出，随着气候变迁导致冰川持续消融，全球未来可能出现超过5万座新的冰川湖。一旦这些湖泊发生溃决，洪水除了直接冲击下游地区，还可能引发其他冰川湖接连溃决，形成更大规模的灾害。

因此，科学界认为，加强对高山冰川及冰川湖的监测，将成为降低相关风险的重要措施。

亚洲高山区下方更多凹陷地

刊登于《自然通讯》（Nature Communications）的研究指出，研究团队利用三维高阶学习模型，重建冰川下方的地形结构，并进一步推估冰川消失后可能形成的湖泊。

研究发现，全球共有5万6659处地形可能在未来形成新的冰川湖，其中喜马拉雅山脉等亚洲高山地区下方，更存在比周围地形更深的凹陷。

研究团队发现，一旦冰川持续退缩，融水可能在这些低洼地形汇聚，形成新的冰川湖。而风险并不只来自大型湖泊，规模较小的冰川湖同样可能成为灾害链中的一环。

小冰川湖引发连锁溃决

另一项刊登于《自然灾害与地球系统科学》（NHESS）的研究，分析了2024年8月尼泊尔珠穆朗玛峰地区塔梅（Thame）发生的冰川湖溃决事件。

研究团队指出，当时上游冰川湖面积仅约0.11平方公里，规模并不算大，但湖泊溃决后，大量水流冲向约700公尺外的另一座冰川湖，进而引发第二次溃决。

两座湖泊最终释放约77万立方公尺水量，洪水仅用了22分钟便抵达塔梅，迫使数百名居民撤离，并摧毁当地学校、医疗设施等建筑。

这起事件显示，即使是面积不大的冰川湖，也可能透过连续溃决迅速放大灾害规模。

AI可协助找出异常冰川

不过，喜马拉雅山脉地势险峻，许多冰川及冰川湖位置偏远，人力长期实地监测并不容易。

另一项刊登于《地质学家协会会报》（PGA）的研究显示，人工智能（AI）或可协助填补高山地区的观测缺口。

研究团队以印度西北部喜马拉雅山脉超过1万8000座冰川为研究对象，让AI学习1990年至2024年的气温、降水量等气候数据，再据此推估冰川变化。结果显示，AI的推估结果与实际观测数据相当接近。

研究人员指出，AI目前仍难以准确预测冰川何时发生崩塌，但能够协助找出冰量快速减少或出现异常变化的冰川，为研究人员锁定需要加强监测的区域。

随着气候变化持续影响高山冰川，科学界认为，结合卫星观测、实地调查及AI分析，有助更早发现潜在风险，降低冰川湖溃决可能带来的灾害。