加拿大出土罕见化石 证实为史前无角犀牛新种

研究人员于近40年前在加拿大高纬度北极地区一处陨石坑中发现的化石，近日被确认属于约2300万年前生活的、从未见过的无角犀牛新物种。据《生活科学》报道，该物种已被命名为 “Epiatheracerium itjilik”，其种名源自当地因纽特语，意为“霜”或“霜冻”。

加拿大自然博物馆表示，这类犀牛的体型与现代印度犀牛相近。

这批化石之所以保存完好，与陨石坑环境有关。直径约 23公里的陨石坑形成后迅速被水填满，成为湖泊；研究人员推测，这只年轻成年犀牛可能在陨石坑蓄水前死于其中。研究指出，当时当地气候较如今温暖，植物遗迹显示该区域曾为温带森林。

同步发现另一品种

后续考察还在附近发现另一种生活于2300万年前的物种，即陆行海豹（Puijila darwini），研究团队认为，这两者可能曾共存于同一生态系统。

研究团队进一步分析犀牛化石的牙齿、下颚及头骨特征，发现其与同一时期生活在现今欧洲的犀非常接近，因此推测该物种可能自欧洲陆桥迁入北美洲。陆桥存在时间至今仍具争议，而此次发现为其存续时间更长的假说提供支持。

相关研究已发表在期刊《自然生态与演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊。