史上首次民间太空漫步任务 SpaceX乘龙号升空

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4位不具官方身分的太空人当地时间星期二(9月10日)清晨,搭乘太空探索科技公司改过太空舱的乘龙号,展开为期5天“北极星黎明”任务,将测试新型太空衣并执行史上首趟民间太空漫步任务。

路透社报导,4名组员包括一位亿万富翁企业家、一位退役美军战斗机飞行员,以及两位太空探索科技公司(SpaceX)资深工程师。由猎鹰9号(Falcon 9)火箭运载的乘龙号(Crew Dragon)太空船于美东时间清晨约5时23分从国家航空暨太空总署(NASA)佛州甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)升空。

这是乘龙号截至目前第5次私人任务,也是风险最高的一次。进入太空数分钟后,太空船将以椭圆形轨道绕行地球,航行期间最接近地球的距离为190公里,最远的距离为1400公里,后者是自从1972年阿波罗(Apollo)登月计划结束以来人类离地球最远的距离。

今天发射计划一度因为天气不佳而延后约两小时。

过去只有经过扎实训练、资金充裕、来自政府太空机构的太空人曾经进行太空漫步。自从2000年国际太空站(ISS)启用以来,约已进行270次太空漫步。另外,中国太空人曾在其天宫太空站进行太空漫步16次。

这项“北极星黎明”(Polaris Dawn)任务重头戏是计划于第3天在距离地表700公里处进行的约20分钟太空漫步。没有国际太空站那种气闸室的乘龙号届时将会慢慢减压,4名太空人将得靠SpaceX研发的轻薄太空衣供氧。

梅农(左起)、波蒂特、艾萨克曼和吉利斯执行史上首趟民间太空漫步任务。(图:美联社)

这4名组员分别是创立电子支付公司Shift4的41岁亿万富豪艾萨克曼(Jared Isaacman)、担任任务飞行员的50岁退役美国空军中校波蒂特(Scott Poteet),以及30岁的吉利斯(Sarah Gillis)与38岁的梅农(Anna Menon)这2位SpaceX资深工程师。

其中艾萨克曼和吉利斯会依靠连接太空舱的氧气管系绳步入太空,波蒂特和梅农则会留在舱内。

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