日本瞄准稀土强国 海底开发面临挑战
日本首相高市早苗2026年2月在众议院选举造势演讲中表示，日本专属经济区内拥有丰富矿产资源。她说：“日本将成为一个无需担忧稀土供应的国家，这也事关国家安全。”
但实现“资源大国”目标并不容易。
在这次演讲约一周前，日本一个政府主导的研究团队在南鸟岛附近海域成功打捞出含稀土的泥浆。南鸟岛位于东京中心以东约1900公里处。该项目负责人石井正一回忆说：“完成如此艰难的作业后，打捞上来的泥水几乎呈金黄色。”
研究团队计划2027年启动试验钻探，目标是每日采集最多约350公吨泥浆，以评估商业化利用的盈利前景。
商业化面临挑战
即便能够确保稳定供应，日本仍需开发从泥浆中提取和分离稀土元素的技术，并处理精炼过程产生的环境污染问题。最大的挑战是中国稀土供应能力大、价格竞争力强。
海底矿产资源分为稀土泥、锰结核、钴结壳和海底热液矿床四类。钴结壳是分布于海山斜坡等区域的岩石，与锰结核一样含有镍、锰等关键矿物。海底火山活跃区域喷出的热水携带金属成分，遇冷沉淀后形成海底热液矿床，其富含铜、铅、锌，并含有少量金银。据认为，日本是全球唯一一个专属经济区内同时拥有这四类矿产资源的国家。
日本内阁于2023年批准《海洋政策基本计划》，提出推动对这四类海底矿产资源量的评估，并建立面向未来商业化的开发技术。目前尚无国家实现上述任何一类矿产的商业化生产。相比之下，陆地矿产开采和运输成本更低，获取也更容易。
供应集中推高风险
与铜、铁相比，稀土和稀有金属市场规模较小，价格波动更大。对于生产高度集中于特定国家的矿产，主要生产国对市场影响力较大，这使投资回报难以预测，也增加了新开发项目的风险。
经济产业省矿物资源课课长山口祐司在谈及中国时表示：“为减少对特定国家的依赖，我们将在陆地和海洋寻找一切可能的供应来源，实现供应来源多元化。”
笹川和平财团安全保障与日美研究室高级研究员小林由树说：“即使国内生产最终只能满足国内不到10%的需求，建立本土采矿和精炼技术供应链仍具有重大意义。掌握相关技术本身，就可以成为一张外交牌。”他还表示，在有关海底矿产开采国际规则的谈判中，“日本应基于自身积累的科学数据主导讨论”。
