英国贫困状况加剧 680万人“极度贫困”

英国约瑟夫·朗特里基金会（Joseph Rowntree Foundation）星期二（1月27日）发布报告说，英国贫困状况加深，约680万人目前处于“极度贫困”，为近30年来最高水平。

报告把“极度贫困”界定为：在扣除住房成本后，家庭收入低于英国收入中位数的40%。以一对抚养2名年幼子女的夫妻为例，这一门槛约为每年1万6400英镑（约8.9万令吉）。

报告指出，英国总体贫困率从1994/95财年的24%略降至2023/24财年的21%，但“极度贫困”占比从8%升至10%。报告说，“极度贫困”人群现已接近所有贫困人口的一半。

报告同时说，英国儿童贫困率也在攀升，目前约450万名儿童处于贫困状态，且已连续第3年上升。

取消两孩福利上限

报告发布前后，英国财政大臣蕾切尔·里夫斯（Rachel Reeves）在11月作出决定，将于4月取消福利金的“两孩上限”。有关官员估计，这一举措将耗资31亿英镑，意在通过提高家庭福利金来降低儿童贫困率。该上限由保守党政府于2017年推出，导致不少低收入家庭在第3个及之后出生的子女方面无法获得额外福利金。

约瑟夫·朗特里基金会对取消“两孩上限”表示欢迎，但强调这“不能成为唯一一步”。基金会警告说，如果政府终结儿童贫困的策略缺乏进一步行动，相关进展可能停滞。

报告还说，儿童仍是受贫困影响最突出的群体之一，残障人士同样更易陷入贫困；在部分少数族群中，孟加拉裔和巴基斯坦裔群体的贫困率尤其偏高。

针对报告结论，反贫困慈善机构BigIssue创办人约翰·伯德（John Bird）说，这些发现对社会而言是“坏消息”。

另据英国近期经济数据，英国经济在11月增长0.3%，为自6月以来最强的月度增幅；不过，通胀在12月升至3.4%，高于市场预期，但预计不久后将显著回落。