曾预言特拉斯会毁经济 苏纳克如今得收拾残局

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新任英国首相里希·苏纳克于今年夏天曾试图提醒保守党,如果特拉斯当选首相,就会毁掉英国经济。当时他在党首竞选中败给了特拉斯,如今却要负责收拾她留下的烂摊子。

在特拉斯觐见英国女王伊丽莎白二世成为首相短短7周后,苏纳克周二将面见国王查尔斯三世正式接任首相之职。

在英国经历在位时间最长君主离世以及任职时间最短首相下台的这段非常时期后,苏纳克的政治命运也发生了惊人逆转。

在最近的动荡中,苏纳克一直处在风口浪尖。他7月份辞任财政大臣拉开了鲍里斯·约翰逊下台的序幕,但也严重损害了他在基层保守党成员中的受欢迎程度,他们选择把特拉斯送到了唐宁街10号。

获得英国政界最重要职位的第二次机会来得比任何人意料的都早。当特拉斯的首相任期以创纪录速度迈向终结时,保守党议员想起了苏纳克的可怕预言,随着包括企图东山再起的约翰逊在内的竞争对手相继退出,他周一在没有对手的情况下成为保守党党首。

现年42岁的苏纳克将是英国两个多世纪以来最年轻的首相,虽然英国曾有一位犹太裔首相本杰明·迪斯雷利,但苏纳克将成为首位来自少数族裔的首相。他的父母均为印度裔,于1960年代从东非移民到英国。

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令人印象深刻的是,即将成为英国首位印度裔首相的他,在成为保守党党首的这一天正是印度的屠妖节。

不过从很多方面来看,苏纳克也是建制派的受益者。他在英国最顶尖的私立高中之一和牛津大学接受教育,从金融行业投身政界:是第一位当过对冲基金经理的首相。

修补工作

苏纳克的第一项任务是要修复特拉斯短暂任期带来的伤害,特拉斯大规模没有资金来源的减税计划引发了金融市场动荡,推高了千百万英国人的抵押贷款成本。英国正在严阵以待或已开始的长期衰退。

据一位与会人士透露,苏纳克在闭门会议上对议员们表示,保守党正面临“生存威胁”。

英国脱欧和经济等关键问题上正在让保守党分崩离析。自2019年大选以来两次换届后,保守党的执政正面临着越来越多人的质疑。目前保守党在民调中的支持率远远落后于工党。

英国最晚需在2025年1月举行全国大选。在当选党首后首次向保守党议员发表的讲话中,苏纳克排除了提前大选的可能性。

特拉斯失败助攻

如果说对于苏纳克而言还有一个亮点,那就是特拉斯的失败让他的信誉得到了重大提升。

“我担心特拉斯的计划会让情况变得更糟,”他在8月4日的领导人辩论中表示。“如果我们只是给通胀火上浇油,那么我们所有人,你们所有人,最终会迎来抵押贷款利率上升,储蓄和养老金被侵蚀,千百万人遭受痛苦。”

一位知情人士表示,入主唐宁街之际,败给特拉斯后去了约克郡、加州和伦敦的苏纳克整个人都很轻松,他甚至找时间在周中与两个女儿一起去看了电影,这是好几年没有过的事情。

英国计划在10月31日发布财政声明,新首相现在还有不到一周的时间来完善经济方案,让英国财政在中期内恢复平稳。虽然他自己没有说,但外界普遍预计他会让支持者杰里米·亨特留任财政大臣——在上任后的最初10天,亨特帮助稳定了英国金融市场。

非首次临危受命

苏纳克已经不是第一次遇到这种“时间紧任务重”的情况了。2020年2月约翰逊意外提拔他担任财政大臣时,英国正受到疫情侵袭,他只有不到一个月的时间来准备预算。

接下来的两年,他推出了空前的政府援助——大约3760亿英镑——来支持企业和工人。人们广泛认为这项方案防止了失业率的大幅飙升,但苏纳克也遭到了批评,因为紧急商业贷款计划缺乏检查机制,因而容易发生欺诈。

与此同时,他鼓励人们回到餐馆的“Eat Out to Help Out”计划可以说是最大程度地提高了他的知名度,但也招致了批评者的强烈反对,称此举会帮助传播冠病。

他作为财政大臣的任期也提升了他能面对媒体应付自如的声誉。但是,他在推特上使用个人品牌——包括自己的签名——来宣传政府政策的做法并不总是能得到保守党议员的赞同。

持有美国绿卡

虽然他的疫情计划使之成为党内最受欢迎的内阁大臣——以及广大选民最认可和最喜欢的政客之一,但在今年早些时候围绕他妻子的税务问题和他自己的美国绿卡身分引发了愤怒,他的支持度受到重创。

这一次,在基层保守党人没有机会表达自己看法的情况下,苏纳克得到了逾半数保守党议员的支持。不过,要安抚党内的各个派系可能仍然是一项棘手的工作,尤其是那些支持约翰逊重新上台的人。

许多保守党人感到不满的是,在担任财政大臣时,苏纳克将英国的税负推向了70年来最高水平,而英国目前的财政状况比他3个月前辞职时更糟糕,他面临着亨特所说的税收和支出方面”令人难以想象的艰难决定”。

“毫无疑问,我们面临严峻的经济挑战,”苏纳克周一在简短的电视讲话中表示。“我承诺会诚信而谦恭地为您服务。”

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