新闻解析:煤炭与气候变迁

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第26届联合国气候峰会落幕,东道主英国在大会举行前,宣布今年大会的目标是要让煤炭走入历史。

然而最终情况却显示,有关目标只是说易行难。在经历一场又一场的谈判,协议更改了再更改之后,在印度政府的阻拦下,关于“淘汰”煤炭的措辞在最后一刻被改为“削弱”。

为什么煤炭在气候变化和能源系统中扮演关键角色? 为什么它又如此难以摆脱?美联社来协助读者进一步了解。

为什么应该关注煤炭?

在煤、石油和天然气三种化石燃料中,煤是造成气候变化最大的元凶。烧煤所产生的温室气体占总温室气体排放量的20%。煤是一种相对容易替代的燃料,替代燃煤发电的方式已经存在了数十年。烧煤也造成其他的环境问题,包括烟雾、酸雨和引起呼吸系统疾病的空气污染。

谁是烧煤大国?

中国是世界上人口最多的国家和制造业巨头,是迄今为止世界上最大的煤炭消费国,其次是印度和美国。

根据国际能源署的数据,2019年,中国从煤炭中生产了每小时4876太瓦的电力,几乎与世界其他国家的总和一样多。

但按人口规模调整后,情况就不同了。根据气候和能源智库Ember的分析,在20个最大经济体中,澳洲的人均煤炭排放量最高,其次是韩国、南非、美国和中国。

为什么各国仍在烧煤?

最简单的答案是煤炭蕴藏量充足且价格廉宜。然而,即使可再生能源价格迎头赶上,各国也不容易摆脱对煤炭的依赖。随着世界人口增长和都市发展,电力需求正在飙升,而可再生能源根本不足以满足需求。

国际能源署预测,印度将需要增加一个与欧盟规模相当的电力系统,以满足未来20年的预期电力需求增长。

在过去的五十年里,煤炭在发电的作用一直保持相对稳定。国际能源署的统计数据显示,1973年,煤炭为全球贡献38%的电力,2019年为37%。

联合国气候大会上达成了什么协议?

许多遭气候变迁影响的国家,包括担心自己会被海平面上升所淹没的岛国,都希望各国政府能在联合国气候协议中首次呼吁淘汰煤炭。

然而,由于印度的抵制,会谈中的措辞被淡化了,最后协议只是呼吁各国加大努力,“逐步减少有增无减的燃煤发电”,而没有设定一个淘汰煤炭的时间表。

煤炭未来的命运如何?

尽管气候峰会达致的协议很模糊,但从长远来看,煤炭的未来看起来很暗淡,而该情况不仅仅是气候变化造成。

虽然今年由于天然气价格飙升,煤炭价格出现了反弹,但在美国,人们由于开支因素,天然气多年来一直在取代煤炭。

自2015年《巴黎气候协定》签订以来,许多国家都设定了净零排放的目标,这往往需要淘汰煤炭的使用。

奥地利、比利时和瑞典已经关闭了他们最后的煤厂。英国计划在2024年前结束燃煤发电。

根据能源和清洁空气研究中心的数据,在气候峰会前和会议期间发布的公告意味着,全球还有大约370家燃煤发电厂确定即将关闭。尽管如此,美国还没有做出放弃煤炭发电的承诺。

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