借书逾期120年 罚金竟不到10令吉

《纽约时报》报导，美国马萨诸塞州新贝德福德市一公共图书馆，近期收到“迟了120年”才归还的书籍，尽管逾期超过百年，惟累积的罚款却仅为2美元（约9.34令吉）!

新贝德福德市立免费公共图书馆指出，该本逾期120年归还的书籍，是1881年出版的电学理论书籍——《电学基本论》，约莫在1904年或1905年被借走，尽管历经了逾百年，惟书籍的保存状态良好，内文的字清晰可辨，书脊也很结实。

馆方说，虽然偶有逾期10至15年的借书，惟这绝对是“收回逾期最久的书”，而累积拖欠的逾期罚款仅达2美元。

报导指出，该图书馆是在5月30日接到弗吉尼亚大学图书馆来信称“最近收到一笔捐赠，其中包含你们图书馆的一本书。上头没有撤除的讯息，你们是否想重新收回这本书？”

据了解，一般图书馆馆藏若标记撤除，就代表馆方不再拥有这本书，而西弗吉尼亚大学图书馆后来把书，寄回给新贝德福德市立免费公共图书馆。

借书人难以追溯

馆长梅洛表示，该书籍由苏格兰物理学家麦克斯韦（James Clerk Maxwell）撰写，阐述电学理论的早期科学文献，共有208页，使用莓红色封面装订，充斥着复杂的科学术语和数学方程式。

她说，图书馆在1882年获得《电学基本论》这本书，最后一次检查可能是在1904年（或1905年）2月14日，由于褪色的戳记让人很难确定，但在190的后面有个模糊的圆形，而前一个戳记则清楚可见是1903年12月10日。

“书籍的状态良好，但最初是谁借走了这本书，以及这将近120年来辗转流落到何处，目前仍不清楚。”

此外，报导提及，《电学基本论》当年被出借时，图书馆规定逾期归还一天将收取1美分的费用，若逾期金没有上限，借书人将欠下约430美元（约2007令吉）的罚款，若按照现行的每天5美分逾期费用计算，借书人则将拖欠超过2100美元（约9803令吉）。

不过梅洛指出，早在几十年前，图书馆就设定了逾期费上限为2美元，以鼓励民众积极还书。她说，在数字时代《电学基本论》体现了印刷文字的价值。

“这本书100年后还会在这里，因为现在我们会继续保护、照顾它。为了后代子孙，《电学基本论》将留在这里”。