第一枚原子弹造就了美国称霸全球经贸金融
第2次世界大战期间，欧洲因为战争除了内耗，破坏也很严重。战争结束后，还需由美国在1948年推出的“马歇尔计划”，为欧洲提供经济援助、协助欧洲重建。这意味欧洲主导世界的时代结束，而1952年成立的北大西洋公约，美国带领反共，美国主导了欧洲，但就军事而言，还说不上像欧洲数个国家通过广布世界的殖民地，主导世界一样。
但必需承认的，美国二战后在经济、贸易以及金融方面，主导世界，迄今似乎还保持这个地位。因此，美国在其境外的近600个（有的说800多个）军事基地，可以说主要是维护其经济上的利益；北约此军事联盟，仍然以欧洲为重。
美国能在二战后在经贸金融“称霸”，日本袭击珍珠港是个关键。战事开始在世界其他地区，尤其是欧洲发生时，美国保持“孤立主义”的姿态，但是日本袭击珍珠港，是“压死骆驼的最后一根稻草”，将美国引入第二次世界大战。
日本袭击珍珠港前，即使欧洲数个领导人要美国插手，美国依然保持“孤立主义”。
日本袭击珍珠港对美国最关键的刺激，就是促使美国为了应付战争，赢得战争，加快研发原子弹。
美拨款研究原子弹
早在1939年初，许多从欧洲法西斯政权逃难到美国的科学家，开始组织一项开发新发现的核子分裂过程，以作为军事用途。同年夏天，在同僚的说服下，著名科学家爱因斯坦利用其影响力，向美国总统罗斯福报告分裂链反应在军事的潜在用途。
这批科学家知道，希特勒领导的德国也在做类似的研究。美国已经知道，在1940年，除了德国，英国的科学家注意到这个问题。
为了抢先德国，美国政府在1940年2月拨出一笔款项，开始了这项研究。不过，1941年12月7日，日本袭击珍珠港，将美国卷入第二次世界大战起了决定性作用。美国政府拨出更大笔的资金，以展开大事研究和生产原子弹的活动。
之后就是广为人知的曼哈顿计划（1942年-1945）–生产第一枚原子弹的计划。这计划美国带头，英国和加拿大也参与。根据史料，德国和日本被蒙在鼓里，可能也不相信美国真的成功制造原子弹。
这个计划为了应付战争需要，结合了所有可结合的力量，还真的创造了“奇迹”。从在1943年前，原子弹研究基本上围绕在设计，而炸弹本身的功能还停留在理论层面，但在1945年7月16日，也就是不到3年的时间，美国就在新墨西哥州试炸了第一枚原子弹。另外两枚原子弹同年8月分别投掷到广岛与长崎。
私企加入“曼哈顿计划”
值得注意的是，美国一些工业（如汽车和航空等）在“自由市场”理念的作祟下，开始对参与“曼哈顿计划”冷漠，但后来发现原来政府和私人企业可以“互惠互利”而改变了态度，因此也就有了所谓的“军工综合体”。
上面所提到的美国在海外的军事基地的数目，没有其他国家可望其项背。在承平时期，日常的作用是确保美国在世界海洋和港口可以通畅无阻，充分反映美国在海外的军事力量，与美国在全球的经济贸易和金融密不可分。这或者可说是 “曼哈顿计划”产生“军工综合体”的延续。
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