FTC调查微软AI交易反垄断事件

美国联邦贸易委员会（FTC）正在调查微软人工智能（AI）交易的反垄断事件，涉及近来多次与AI初创企业开展交易的微软是否对其中一项交易刻意作了安排，以规避政府部门对该交易的反垄断审查。

微软2024年3月聘请了Inflection AI的联合创始人和几乎所有员工，并同意向这家初创公司支付约6.5亿美元，作为与转售其技术有关的部分许可费。Inflection的投资者被告知，随着时间推移，他们将获得基于相关销售所得的报偿。

按照规定，公司开展价值超过1.19亿美元的收购应报告给联邦反垄断执法机构，后者可以选择调查交易对竞争的影响。如果相关调查发现交易会大幅削弱竞争或导致垄断，FTC或美国司法部可以通过起诉来阻止合并或其他投资。FTC和司法部都拥有反垄断权限。

FTC此前已在筛查微软以及谷歌（Google）所有者Alphabet等知名公司的AI投资。FTC主席莉娜（Lina Khan）表示担心，这些科技巨头最终可能会收购或控制相关最有前景的AI应用，从而牢牢掌控在对话、艺术创作和编写计算机代码方面能力与人类类似的系统。

FTC向微软发民事传票

《华尔街日报》引述知情人士表示，根据查阅的记录，FTC目前深入调查微软与Inflection的交易，以了解这两家公司是如何以及为何谈判达成合作关系的。该委员会最近向微软和Inflection发送了民事传票，要求提供过去2年左右的相关文件。

“该机构正在设法确定，微软是否谋划了一项既能控制Inflection、又能规避FTC对该交易审查的交易。”

如果FTC发现微软本应报告该公司与Inflection的交易并寻求政府审查，则该机构可能会对微软采取一项执法行动。官员们可能会要求法院对微软处以罚款，并在FTC对该交易对竞争的影响进行一项全面调查期间暂停这笔交易。

科技公司经常收购初创公司，以吸纳后者的人才，这种策略被称为“人才收购”。在微软收购Inflection的案例中，该公司挖走了Inflection的AI研究人员，而没有直接收购该公司。

Inflection：微软没有投资

Inflection AI总部位于旧金山湾区，该公司构建一个全球规模排名靠前的大语言模型，并利用该技术推出了一款名为Pi的AI聊天机器人。Inflection是构建大语言模型并出售这些模型使用权限的科技公司之一。其他类似的公司包括ChatGPT的创建者OpenAI和谷歌。

微软对OpenAI和Inflection都进行了投资。FTC于2024年1月对微软投资OpenAI以及Alphabet与Anthropic的关系展开了一项整体性调查；Anthropic是OpenAI的竞争对手，由OpenAI的前工程师于2021年创立。

在微软，Inflection联合创始人慕斯达发（Mustafa Suleyman）和他的前团队成立了一个名为微软AI的新部门，负责为消费者开发AI产品。其中包括为微软搜索引擎必应（Bing）和Windows开发AI助手。

Inflection在新的管理团队领导下继续运营，但已从消费者产品Pi转向面向企业客户的服务。

Inflection新任首席运营官泰德谢尔顿（Ted Shelton）指出，对于FTC的调查不知情。但他说，Inflection并没有被微软收购。 “我们是一家完全独立的公司，微软对我们公司没有投资。”

泰德谢尔顿也说，企业家雷德霍夫曼（Reid Hoffman）和风险投资公司Greylock Partners现在是Inflection的主要投资者。

这些聘用与之前微软在2023年11月份聘请OpenAI首席执行官山姆阿尔特曼（Sam Altman）的做法类似，当时阿尔特曼被OpenAI的董事会罢免。阿尔特曼与董事会僵持5天之后重返OpenAI担任首席执行员。该公司董事此前称阿尔特曼在与他们的沟通中并不完全坦诚。

OpenAI的非营利性董事会监管着一个拥有外部投资者的营利性部门。微软向OpenAI投资了约130亿美元，可以获得该公司49%的利润。