喜马拉雅冰川逾1700种病毒 97%为新种类

2015年，一支由国际科学家组成的研究团队深入位于喜马拉雅山脉西藏高原的偏远地区，采集了古里雅冰川的数百公尺长的冰芯样本。这些冰芯中封存了超过1700种病毒，其中97%是科学界首次发现的新种类。这项研究的发现不仅为科学家提供了病毒，如何在数千年的气候变化中进行适应的快照，还为保存逐渐消失的永冻土中所包含的重要信息提供了新的契机。

根据《澳洲广播公司》（ABC）报导，此次研究成果已发表在《自然地球科学》杂志上。科学家们通过对这些病毒的研究，揭示了它们如何在过去的数万年里，随着气候变化而发生变化。这些冰芯样本来自地球上最寒冷、最纯净的环境之一——冰川。然而，随着全球气候变暖，许多冰川正在迅速融化，导致包含在永冻土中的古老信息面临永久丧失的风险。

挑战重重的冰芯采集

采集冰芯是一项极其艰巨的任务。为了获取这些珍贵的冰芯样本，研究团队派遣了约60人的探险队，前往海拔超过6,000公尺的古里雅冰川高地。探险队不仅包括科学家，还包括当地的牦牛驯养员，这些驯养员和他们的牦牛负责帮助运输沉重的冰芯样本。

通过使用一种特殊的钻机，研究人员成功地从冰川中钻取了直径约10厘米的冰芯，深入冰层超过300公尺，相当于4.1万年的地质历史。这些冰芯被切割成米长的小段，经过牦牛、冷藏卡车和飞机的多次运输，最终抵达美国俄亥俄州哥伦布市的实验室。

古老病毒的新发现

研究团队在这些冰芯中发现了1705种病毒的基因信息，这些病毒跨越了9个古代时期，其中97%的病毒是全新种类。这些病毒大多为噬菌体病毒，即只感染细菌的病毒。研究人员分析了这些噬菌体病毒，如何随着时间推移以及气候变化而发生变化，揭示了它们在过去4.1万年中的适应历程。

正如该研究的第一作者、俄亥俄州立大学古气候学家朗尼·汤普森所述，这些时间节点跨越了三次主要的寒暖气候周期，提供了一个独特的机会，可以观察到病毒群体如何响应不同的气候条件。通过研究这些古老病毒，科学家们可以获得有关病毒如何应对过去气候变化的宝贵见解，这将有助于我们理解在全球气候变化背景下病毒的适应能力。

保护消失的冰川历史

这些冰芯不仅为研究古老病毒提供了难得的机会，还为保存逐渐消失的冰川历史提供了新的手段。俄亥俄州立大学古气候学家兼冰川学家罗尼·汤普森教授指出，研究团队收藏的三根冰芯来自于现实世界中已经不复存在的冰川。随着全球气温持续上升，冰川消融的速度加快，这些冰川所蕴含的历史信息也在逐渐消失。

为了防止这些宝贵的信息永远消失，研究团队将采集到的冰芯存放在位于哥伦布市的一个零下31摄氏度的冷冻库中，确保这些珍贵的样本得以保存和研究。

古老病毒的潜在风险

尽管古老病毒有可能感染人类并在全球传播，研究团队却并未对此过分担忧。罗尼·汤普森教授表示，冰川代表了地球上最干净的环境之一，这些环境中的生物量极少，因此冰川融水通常被认为是像瓶装水一样纯净的。

然而，专家也提醒道，尽管目前发现的病毒大多感染细菌而非人类，某些特别具有攻击性的古老病毒或细菌一旦被解冻，仍有可能对人类或动物构成潜在威胁。不过，来自悉尼大学的病毒学家艾琳·哈维博士表示，我们应该更关注新病毒的进化，而不是古老病毒的复苏。

更多研究和全球合作必要性

随着气候变化的持续加剧，古老病毒可能会重见天日并进入现代环境中。科学家们认为，继续对这些古老病毒进行深入研究至关重要，特别是在理解它们如何随着气候变化而演变的过程中。此外，国际间的知识共享与合作也是预防未来潜在流行病的关键因素。