老年忧郁不可轻忽 研究：与记忆力衰退高度相关
步入老年，可能面临身体机能衰退、记忆力变差、渐与社会疏离、失去生活重心，增加罹患忧郁症风险。国际最新研究指出，忧郁症状与记忆力衰退高度相关，恐增加失智风险。
这份研究于今年6月发表于“美国医学会期刊网路版”（JAMA Network Open），伦敦大学团队研究8268名居住在社区、平均年龄64岁的英国人，观察期2002至2003年间，直到2018至2019年间的变化。
团队追踪长达16年发现，一开始呈现较多忧郁症状者，更可能在后期发生较快的记忆衰退；在一开始记忆较差的人，则更可能在后期经历更多忧郁症状。有效的干预措施，可有助于减缓记忆力衰退的发生。
留意长辈吃饭习惯、睡眠状态
中山医学大学医学研究所暨医学系兼任教授赖德仁说明，忧郁症患者大脑中的脑源性神经营养因子（BDNF）减少，会造成海马回萎缩变小，而影响记忆，特别在中老年族群中，患者有更多的记忆障碍，未来较容易有失智的风险。
另一方面，脑部退化产生的记忆障碍，未来也有可能会引发忧郁，所以老年忧郁症与记忆力衰退两者间的确有所关联。
赖德仁表示，老年忧郁症则可能来自脑部退化、脑血管梗塞、甲状腺低下及一些与老化相关的事件，例如孤单、经济不佳、身体疾病等，患者可能变得比平常没精神、常抱怨身体病痛、不想吃东西、对事物失去兴趣。
老年忧郁常被误认为是正常老化现象，赖德仁提醒，老年忧郁症会导致原来的身体疾病更恶化，且并发的认知功能障碍（尤其是记忆障碍）更会导致失智症，所以需留意长者的身心状态，适时寻求专业协助。
董氏基金会心理卫生中心主任叶雅馨指出，发觉老年忧郁症，可从长辈的生活状况留意，例如吃饭习惯、睡眠状况、对原来喜欢做的事情起劲程度等，与他自己之前相比是否有差异。若是忧郁症导致，应在2周到1个月间可明显察觉，此时应避免小题大作，若长辈对看忌讳精神科，可先找家医科医师确认。
