航空领域再写新历史 SpaceX成功回收火箭推进器

美国航空领域巨擘SpaceX成功发射第5艘星舰火箭（Starship），并首次利用发射塔的“筷子”机械臂，成功“夹住”返回的超重型助推器，创下航空技术新历史。

SpaceX团队星期日（10月13日）上午8时25分，在德克萨斯州博卡奇卡太空基地（Starbase）进行第5次飞行测试任务（Flight 5），其主要目标是测试如何将第一级超重型助推器带回发射场，并通过机械臂精准“捕获”助推器。

此次发射的超重型助推器代号为“助推器12”（Booster 12），在升空约7分钟后成功与第二级星舰飞船分离，随后按预定轨道返回发射原点，并通过“筷子夹火箭”的方式顺利被回收。

这次的历史里程碑得益于使用了发射塔“机械斯拉”（Mechazilla）系统。此系统由两只长36米、高18米的巨大机械臂组成，通过发射塔底部的超大型绞车系统和液压油缸的配合运作，可以在半空中精准捕获火箭助推器。

SpaceX创办人埃隆·马斯克（Elon Musk）早前曾表示，设计“筷子”机械臂的灵感来源于使用筷子的简单原理，推进器因此不再需要设计降落脚架，简化了回收过程。这对机械臂的成功运用，是实现火箭快速重复使用目标的重要一步。

代号“飞船30号”（Ship 30）的星舰飞船在分离后沿着预定亚轨道轨迹飞行，达到了212公里的峰值高度，飞行大约48分钟后，顺利进入大气层，并在印度洋进行受控溅落。尽管SpaceX目前尚未对星舰进行回收，但未来计划让星舰像猎鹰9号（Falcon 9）火箭那样实现第1级与第2级的同时回收再利用。

据悉，SpaceX原计划在11月下旬试飞，但于10月12日获得了美国联邦航空管理局（FAA）的提前批准，不仅允许第5次试飞，还批准了第6次试飞。