科学家破解“永生水母”返老还童永不死的基因
西班牙科学家已解开道恩灯塔水母（Turritopsis dohrnii）的基因密码，希望能揭开牠们独特长寿特质的秘密，为延缓人类老化找到新线索。
道恩灯塔水母是已知唯一在有性繁殖期（成熟期）后仍能不断回复到幼年水螅状态的水母，普通的水母在有性生殖之后就会死亡，但灯塔水母却能够再次回到水螅型，透过反复转化获得无限的寿命，所以也被人称为“永生水母”。
人类极力找寻灯塔水母永生或者是“返老还童”的秘密，西班牙科学家表示解开了永生水母的基因密码。
根据路透社报道，《美国国家科学院院刊》（PNAS）近日刊登一篇最新研究，来自西班牙奥维耶多大学（University of Oviedo）的研究团队，破解了道恩灯塔水母基因密码，成功绘制了道恩灯塔水母基因图谱。
跟其他种类的水母一样，道恩灯塔水母会经历两个阶段的生命周期，在无性阶段住在海床，主要角色是在缺乏食物时保持存活。当条件适当时，水母会进行有性繁殖。
研究作者写道，许多其他种类的水母也有一些返老还童、恢复到幼体状态的能力，但大多数在到达性成熟阶段就会失去这个能力，但道恩灯塔水母不会这样。
佛罗里达海洋研究所（Florida Institute of Oceanography）所长、没有参与研究的水母专家Monty Graham说，虽然这项研究没有立即的商业价值，无法捕捞这些水母，制成护肤乳霜，不过解开这些水母欺骗死神的过程与蛋白质机能，可为新研究路线开启一扇窗的论文之一。
“这项研究的目的是在借由比较道恩灯塔水母与露布拉灯塔水母（Turritopsis rubra）的基因组定序，了解是什么让道恩灯塔水母变得与众不同；露布拉灯塔水母是道恩灯塔水母的近亲，但无法在有性繁殖过后回春。”
他们发现道恩灯塔水母的基因组有许多差异，可能因此让它们更容易复制与修复DNA。
“它们也似乎更能维持称为端粒（telomere）的染色体末端，在人类与其他物种身上，端粒长度已证明会随着年龄缩短。”
