印度大选登场 第二大经济体南部省份成必争之地
号称地表规模最大选举活动的印度国会下议院选举星期五（4月19日）正式登场，21个省分或联邦属地计102个选区的选民将率先投票选出属意的下议院议员，其中南部坦米尔那都省成为执政与在野阵营的必争之地。
印度政体采议会内阁制，内阁阁员必须是国会上议院或下议院成员，而总理必须来自下议院，因此下议院选举倍受重视。印度选举委员会把本届下议院选举订于星期五（4月19日）至6月1日依选区分7个梯次举行，选举结果将于6月初统一公布。
由于印度幅员广大、选民众多，若全国于同一天投票，选务工作人手调度将面临困难，因此采分梯次方式进行；就本届而言，全国符合投票资格的选民约有9亿7000万人，投票所105万个，动用选务人员以及安全人员估计超过1000万。
以“印度人民党”（BJP）为首的执政联盟“国家民主联盟”（NDA）将寻求在总理莫迪（Narendra Modi）领导下第3度执政，而在野阵营组成的“印度全国发展包容联盟”（INDIA），则着眼于巩固现有席位，并试图在重要选区逐步收复失土。
星期五登场的第一梯次投票涵盖南部坦米尔那都（Tamil Nadu）、西北部拉吉斯坦（Rajasthan）等21个省分或联邦属地计102个选区，具投票资格者逾1亿6630万人，对于莫迪政府盼在下议院543个席次当中拿下400席的目标极为关键。
其中，坦米尔那都省39个选区的选情，是第一梯次选举的外界观察重点。
莫迪所属政党之前未能赢得南部选票
虽然印度人民党（BJP）自2014年以来已在印度中央连续执政两届，但仍未能完全掌握南部省分的选票。就省议会而言，BJP目前在南部6省均已失去政权；上一届的下议院选举，BJP在坦米尔那都省更是一席未得。
坦米尔那都省是印度经济规模第2大的省分，省生产总值（GSDP）达3000亿美元（约1兆4350亿令吉）；坦米尔那都省首府清奈（Chennai）是印度汽车制造重镇，有“印度底特律”之称。
莫迪在选前已9度造访坦米尔那都省，显见BJP对这个工业省分的重视。对BJP而言，在印度北部的支持率已近饱和，现需要在南部开拓新的票源，而坦米尔那都省的选举结果将具指标作用。
东北部大批警员驻守防暴乱
另一方面，印度东北部不时传出种族冲突的曼尼普尔省（Manipur），星期五也将选出2个下议院席位，印度政府已部署大批安全人员维持秩序，防止选举暴乱发生。
BJP于2014年主打印度教民族主义，成功凝聚印度教徒并在中央赢得政权。本届下议院选举，BJP虽主打经济发展成果以及国际地位提升，但印度教民族主义色彩依旧浓厚，在印度中、北部仍广获支持。
在野阵营的竞选策略则是抨击奉行印度教民族主义的BJP“独裁”以及压迫其他宗教，希望激起选民共鸣。
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