500兆吨彗星 朝太阳方向移动不危及地球
美国和澳门科学家发表研究,声称他们发现质量估计达到500兆吨的彗星,正以时速3.5万公里从太阳系边缘朝地球方向飞来。
美国宇航局(NASA)表示,哈勃(Hubble)太空望远镜发现了破纪录的最大型彗星,其不包括尾巴的冰体核心直径估计达约80英里(约129公里),质量估计达到500兆吨,为一般彗星核心的10万倍。
这颗名为C/2014 UN271或伯纳迪内利-伯恩斯坦的彗星,是由天文学家佩德罗·伯纳迪内利(Pedro Bernardinelli)和加里·伯恩斯坦(Gary Bernstein)在2010年发现。
美国《新闻周刊》报道,美国宇航局表示,伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星拥有前所未见的最大内核。
研究人员迄今才确定彗星体积的其中一个原因是该彗星离地球约20亿英里(约32亿公里)–距离比天王星还遥远,其他原因也包括因为彗星被一层气体与尘埃围绕着,形成了彗星的独特的尾巴并覆盖其核心。
研究指出,这枚彗星正以时速3.5万公里从太阳系边缘朝地球方向飞来,2031年掠过土星轨道,也是其最接近地球的时候。不过,美国太空总署相信它与太阳距离永远不会少於16亿公里,而地球与太阳距离约1.5亿公里,该彗星料不会威胁地球。
比煤炭还黑
由澳门理工大学的Man-To Hui领导的天文学家,结合电脑模式与哈勃太空望远镜观察,成功将彗星核心与其外壳分开,揭露其主体的规模。
题为“Hubble Space Telescope Detection of the Nucleus of Comet C/2014 UN271 (Bernardinelli–Bernstein)”的相关研究论文在4月12日的《天体物理杂志通讯》(Astrophysical Journal Letters)发表。
论文的联合作者大卫朱维特(David C. Jewitt):“它巨大而且比煤炭还黑。我们一直怀疑,因为即使在那么大的距离却那么明亮,这必定是个大彗星。我们现在确认这却是如此。”
“伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星正缓慢地朝太阳方向移动,这已经超过100万年。它无论如何不会对地球构成任何威胁。”
“事实上,根据预测,即使在2031年,此彗星与地球距离,绝不会超过地球与土星的距离。”
此彗星总有一天会开始再次朝太阳的反方向移动,并在离约半个光年后,才会开始其回程。总的来说,此彗星环绕太阳的轨道需时300万年。
科学家仍然无法确定是否可从好像伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星(C/2014 UN271彗星)中,提供增加对这些遥远的冰冷天体的认识的关键机遇。
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