航空领域再写新历史 SpaceX成功回收火箭推进器

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美国航空领域巨擘SpaceX成功发射第5艘星舰火箭(Starship),并首次利用发射塔的“筷子”机械臂,成功“夹住”返回的超重型助推器,创下航空技术新历史。

SpaceX团队星期日(10月13日)上午8时25分,在德克萨斯州博卡奇卡太空基地(Starbase)进行第5次飞行测试任务(Flight 5),其主要目标是测试如何将第一级超重型助推器带回发射场,并通过机械臂精准“捕获”助推器。

此次发射的超重型助推器代号为“助推器12”(Booster 12),在升空约7分钟后成功与第二级星舰飞船分离,随后按预定轨道返回发射原点,并通过“筷子夹火箭”的方式顺利被回收。

这次的历史里程碑得益于使用了发射塔“机械斯拉”(Mechazilla)系统。此系统由两只长36米、高18米的巨大机械臂组成,通过发射塔底部的超大型绞车系统和液压油缸的配合运作,可以在半空中精准捕获火箭助推器。

推进器12号成功被机械臂捕获,顺利回收。(图:SpaceX官网)

SpaceX创办人埃隆·马斯克(Elon Musk)早前曾表示,设计“筷子”机械臂的灵感来源于使用筷子的简单原理,推进器因此不再需要设计降落脚架,简化了回收过程。这对机械臂的成功运用,是实现火箭快速重复使用目标的重要一步。

代号“飞船30号”(Ship 30)的星舰飞船在分离后沿着预定亚轨道轨迹飞行,达到了212公里的峰值高度,飞行大约48分钟后,顺利进入大气层,并在印度洋进行受控溅落。尽管SpaceX目前尚未对星舰进行回收,但未来计划让星舰像猎鹰9号(Falcon 9)火箭那样实现第1级与第2级的同时回收再利用。

据悉,SpaceX原计划在11月下旬试飞,但于10月12日获得了美国联邦航空管理局(FAA)的提前批准,不仅允许第5次试飞,还批准了第6次试飞。

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刘轩伶

复旦大学新闻与传播专硕,亚视新闻记者兼助理制作人。

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