天文学家发现迄今最年轻系外行星

天文学家近日探测到一颗迄今最年轻的系外行星。这颗行星仅形成约300万年，远低于此前已知最年轻系外行星的年龄范围，标志着行星研究领域的重要突破。

什么是系外行星？

系外行星是指位于太阳系之外、围绕其他恒星运行的行星。当它们经过中心恒星与地球之间时，会遮挡部分恒星光芒，从而被天文学家观测到，因而被称为“凌星系外行星”。

研究人员此次观测到的年轻系外行星位于一颗名为IRAS 04125+2902的恒星周围。该恒星距离地球仅约520光年，从银河系的视角来看相对接近。这颗恒星周围的原行星盘具有罕见的非对齐特性，同时内部盘存在缺失，且呈正面朝向地球，而非通常的侧向分布。

半径为地球的10.7倍

由美国北卡罗来纳大学教堂山分校的巴伯（Madyson G. Barber）带领的团队，利用美国国家航空航天局（NASA）“凌日系外行星勘测卫星”（TESS）传回的数据，成功探测到这颗行星的特征。研究显示，这颗行星的轨道周期为8.83天，半径为地球的10.7倍，质量约为木星的30%。

研究团队推测，这颗被命名为IRAS 04125+2902 b的行星可能是未来形成超级地球或超级海王星的前体。此前，科学家已在1000万至4000万年间的恒星周围发现过10多颗凌星系外行星，但更年轻的系外行星由于尚未完全形成或被原行星盘的尘埃遮挡，一直未能探测到。

论文作者指出，由于IRAS 04125+2902 b所在的恒星系统年龄极其年轻、盘结构特殊且距离地球较近，这一发现为研究行星形成的早期阶段提供了重要的观测目标。

相关研究成果已于今年11月发表在国际权威学术期刊《自然》上。