南极冰层下藏万年地貌 宛如开启“时光胶囊”
科学家在南极东部冰层下，发现一片尘封逾3400万年的古老地貌，宛如打开一座被冰封的“时光胶囊”。研究团队形容，该地区原本可能拥有森林、河流，甚至棕榈树，与今日严寒的南极景象形成强烈对比。
根据英国“每日邮报”报道，这项最新研究刊登于国际期刊，调查范围位于东南极的威尔克斯地区（Wilkes Land），面积约为1.2万平方英里（3.1万平方公里），相当于美国马里兰州大小。透过卫星影像与冰穿透雷达，团队成功描绘出这片被超过一英里 （约1.6公里）厚冰层覆盖的古地貌。
“我们仿佛看见冰层之下的另一个世界。”英国杜伦大学地理系教授贾米森（Stewart Jamieson）表示。这片地形包含3座长达75至105英里（约120至168公里）、宽达53英里（约85公里）的高地区块，彼此间隔着宽达25英里（约40公里）、深近3900英尺（约1.19公里）的峡谷，完整保留了远古时期的地貌样貌。
研究指出，这些地形可能在远古超级大陆“冈瓦纳大陆”（Gondwana）分裂时逐渐成形，并经由断层运动分割成多个高地。当时的南极气候温暖湿润，拥有茂密森林与流动河川，部分沿岸地区过去也曾发现棕榈树花粉，佐证该地曾有温暖植被分布。
然而，随着南极大陆缓慢漂移至南极圈，强烈的环绕洋流与大气二氧化碳浓度下降，使地球整体气温骤降，最终形成今日广袤的冰原。约在1400万年前，东南极冰盖扩张至此，并自此将古地貌封存至今。
有助全球暖化参考
与一般会侵蚀地表的冰河不同，这片冰盖属于“冷基冰盖”，冰层缓慢移动、几乎固定不动，每年仅位移约16英尺（约4.8公尺），使地貌历经千万年仍保存完整。“南极冰层下的地形，比火星表面还要陌生。”贾米森教授形容。
新堡大学环境地球物理学教授罗斯（Neil Ross）补充指出，这项发现除有助理解冰盖形成历史，更对未来全球暖化可能引发的冰层退缩提供重要参考。研究团队透过电脑建模模拟，发现部分地形在巨大冰重压下已缓慢隆起约1600英尺（约487.6公尺）。尽管在过去如上新世（约300万年前）等暖化时期，南极部分区域曾短暂融冰，但这片古地貌始终未曾重见天日。
随着全球暖化导致二氧化碳浓度升高，科学家警告，未来若冰盖出现退缩，该区或有再次裸露的可能。不过，要钻穿超过一英里的厚冰以直接取样，仍需庞大的人力、时间与资源投入。贾米森表示，团队将持续补足未被调查的区域，进一步描绘这片远古南极大地的完整面貌。
