“吃”成最大负担？ 马来西亚食品支出东南亚最高
美国农业部经济研究局（USDA）公布最新数据显示，马来西亚人民在日常食品杂货方面的支出位居东南亚国家榜首，2023年人均家庭食品消费高达1940美元（约8208令吉），即使在当前汇率下仍达8286令吉，凸显食品价格上涨已成为大马人沉重的生活负担。
这份星期日（5月25日）发布的报告引述专家分析，马来西亚食品开销偏高，主要原因包括对进口食品的高度依赖、马币贬值、农业劳动力短缺，以及化肥与饲料等农业生产成本上涨。此外，食品生产领域的垄断与农业生产力低落，也加剧食品价格的上涨趋势。
马来西亚双威大学商学院经济学教授姚金龙博士指出，大马人均食品成本相较东盟其他国家偏高，意味着政府与私人领域必须携手合作，扩大粮食产量、提升农业生产效率。
“政府必须打破市场垄断、开放食品市场、降低运输与仓储成本，并提升供应链效率，以整体降低食品价格。”
食品支出超狮城因素多
根据报告，新加坡以1831美元位列第二，其后依次为泰国（1108美元）、菲律宾（1070美元）及柬埔寨（898美元）。
尽管新加坡人均收入远高于马来西亚，但数据显示，2017至2023年间，两国的人均家庭食品支出相近，马来西亚甚至在2023年超过新加坡，显示问题不单源于收入水平。
不过，专家提醒，美国农业部经济研究局的数据以美元为计量单位，并未纳入通货膨胀与购买力等因素，不能直接作为各国食品价格高低的判断依据。
根据大马消费者物价指数（CPI）数据，2020至2024年期间，食品项目的年均通胀率为3.1%，高于整体CPI的1.8%，进一步反映食品价格压力逐年上升。
国库控股研究院研究员张艾妮博士指出，家庭食品消费支出也与民众在家用餐的频率有关。在马来西亚家庭中，约52%的食品支出用于居家烹煮，48%用于外食；而新加坡则有高达68%的食品支出用于外出用餐，因此其家庭食品消费支出自然偏低。
“这并不代表马来西亚食品价格更贵，而是消费结构不同。”
她补充，马来西亚人的整体食品支出占收入比例在东南亚仍属偏低，显示大多数人尚能维持基本生活所需。但随着生活成本上升，食品支出的压力也正在加重。
食品严重依赖进口 物价易受外部冲击
另一名研究员聂莎菲雅则指出，马来西亚是东盟中对食品进口最为依赖的国家之一，令其食品体系更容易受全球供应链中断及国际市场价格波动所影响。
“相比泰国、越南等农业强国，马来西亚在粮食自给方面明显不足。2022年大马食品进口总额达756亿令吉，主要进口动物脂肪或植物油、谷物及乳制品等基本食品。”
她表示，这种依赖性背后还包括对进口动物饲料的高度依赖，尤其是玉米与豆粕，这些都是鸡肉、水产及肉类生产的关键投入品。大马约95%的玉米需依赖进口，主要来自阿根廷、巴西及印度。
她警告，一旦全球局势紧张或气候灾害影响收成，饲料价格可能飙涨，并最终转嫁至消费者，使鸡肉、鸡蛋、鱼类与其他肉类价格大幅上涨。
专家一致认为，为应对日益严峻的食品价格问题，马来西亚必须重新审视食品安全与农业政策，从源头提高本地产能，并降低对外部市场的依赖，才能减轻人民的生活成本压力。
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