间谍气球历史已逾200年 5大侦察优势各国爱用
间谍气球并不崭新的侦察工具，一位美国高级国防官员表示，美国军方近年来也追踪到来自其他地方的侦察气球。而各国之间使用高空气球进行间谍侦察和其他军事任务可以追溯到18世纪末法国大革命，并在第二次世界大战中得到广泛使用。
据外电报道，美国官员周六（2月4日）表示，类似的中国气球在特朗普主政期间至少3次短暂飞越美国大陆，而在拜登执政早期他们就知道了一次。但这些事件都并没有像这次持续那么长的时间。
这一颗“间谍气球”在1月28日首次进入美国领空，然后在1月30日进入加拿大领空。一名美国国防部官员说，气球随后在1月31日再次进入美国领空。美国官员直到2月2日才公开披露这一气球在美国上空出现已有数日。
可追溯至法国大革命
综合路透社与美国新闻网站Politico报道，侦察气球使用迄今超过200年，除法国大革命，美国南北战争时北军也用侦察气球蒐集南军动向，第二次大战期间也能见到侦察气球的踪迹。
在第二次世界大战期间，日本军方为扭转颓势，设计了一种可以在急流中漂浮的气球，企图利用高空气球向美国领土投放燃烧弹。然而，这次行动并没有造成任何军事目标受损，反而其中一个气球不慎坠毁在俄勒冈州的森林里爆炸，导致当地6名平民丧生。
二战结束后，美国军方就开始探索高空侦察气球技术，展开大规模的“创生计划”（Project Genetrix）投送大量监视气球拍摄、情报蒐集东欧和苏联。根据美国政府文献，美军自1950年代开始派出带有摄影功能的侦察气球，在苏联领空蒐集相关情资。
值得一提的是，1947年7月初，美国新墨西哥州小城罗斯威尔（Roswell），有不明飞行物从天而降，坠毁于市郊。军方声称那是附近军事基地发射的气象监测热气球，当地却传开“目击者”证词：坠毁飞行物是飞碟，里面有外星“小绿人”尸体，政府已将残骸偷偷运走。居民以讹传讹，媒体添油加醋，罗斯威尔顿时闻名全美和世界。
成本低、飞得远和高、容易伪装
随科技快速进步，侦察气球仍未被淘汰，迄今依是各国军方爱用利器，原因就在于具备以下优势：成本低、无油耗且飞行距离远、飞行高度够高、更接近地表与停留时间更长，以及容易伪装。
同样进行侦察任务，卫星需要花费数亿美元的太空发射器才能发射，而侦察气球的发射成本却大幅度降低。
侦察气球主要仰赖风力飞行，无须加油就能飞行很长一段距离。根据美国空中力量研究院2005年的一项研究，这些气球不是直接操控的，而是可以通过改变气球的飞行高度、捕捉不同的风流，来引导气球到达目标区域。
更接近地表、停留时间更长
此类气球通常在2万4000公尺至3万7000公尺的高度上运行，远高于商业飞机的飞行高度，例如客机飞行高度几乎从不超过4万英尺（或1万2000公尺）。此外，除了U-2等间谍飞机的飞行上限可能会达到8万英尺或更高，其他哪怕性能最高的战斗机，通常也不会在6万5000英尺以上的高度运行。
根据美国空军指挥参谋学院2009年的一份报告，与卫星相比，侦察气球的优势在于能够以更近的距离扫描大片领土，并且能在目标区域上空停留更长时间。
此外，侦察气球的外观不如无人机这类武器，更易伪装成自然环境中的“平民”，即便被发现，外国政府也能声称是用来监测天气等民用目的。
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