墨西哥边境小城 成美国人牙科服务天堂

由于美国境内牙医收费太贵，每年都有数十万名美国人越过墨西哥边境，来到洛斯阿勒戈多涅斯（Los Algodones）小镇，寻求根管治疗和瓷牙贴片。

法新社报导，镇上4条主要街道就有约600名牙医，他们提供的疗程价格和美国相比便宜许多。

对美国人来说，洛斯阿勒戈多涅斯更响亮的昵称是“臼齿城”，早在网路让选择医疗照护服务变得更便利之前，这个名称就靠着口耳相传散播开来。

架设网站宣传牙科旅游

这座小镇很久以前就乐于接受这个昵称，现在甚至经营一个网址为molarcity.org的网站，帮助潜在病人挑选医师、解决旅途后勤问题。

镇上的竞争相当激烈，每个阳台上都挂着各种颜色的招牌，还有宣传美白牙齿、拔牙和植牙折扣的传单。

在11月至次年4月的旺季，来到“臼齿城”一日游的美国人，几乎和镇上的7000名居民一样多。就连在酷热的夏季，每天也约有2000人从加州、亚利桑那州或新墨西哥州来到这里。

65岁的加州人雷恩（Rene）是电召车司，他第一次来到“臼齿城”是为了植4颗牙。他一边用手遮嘴，一边讽刺地说，加州的牙医整套疗程要5万7000美元（25万3,000美元），等于一辆特斯拉电动车的价钱。

收费太贵美国人没钱看牙医

伊利诺大学芝加哥分校资料显示，约1/4的美国人没有牙科保险，而“医疗补助”（Medicaid）等公营保险，又未必给付所有形式的牙科诊疗费用。

已退休的巴瑞（David Barry）十多年前就开始在“臼齿城”看牙；他说，许多美国人根本没钱看牙医。

“很多美国人没有牙科保险，或牙科保险给付很少，例如一年1000美元装牙套之类。如果需要大整修，这就不太够，所以我第一次来就处理了不少问题，植了数颗牙，还装了牙套。”

边境治安不阻美国人到访

今年3月，毗邻美国边界的墨西哥小镇马塔摩洛斯（Matamoros），发生数名美国人被绑架谋杀的案件；但看不出“臼齿城”患者人数减少的迹象。

在美国和墨西哥受过训练的63岁医师卢比欧（Carlos Rubio）说，洛斯阿勒戈多涅斯很安全。

“我们这里没有这个问题。我们靠观光业为生，也很小心保护它。”