“祝融号”在火星低纬度发现液态水 意义非凡
中国火星探测车”祝融号”的观测数据显示，着陆区的沙丘表面存在含水硫酸盐、蛋白石、含水铁氧化物等含水矿物。专家认为，这证明火星可能存在降霜或降雪，这对于理解火星气候演化历史、寻找宜居环境具有非常重要的意义，并为未来寻找生命提供了关键线索。
多特征证明火星含水
据《科技日报》报道，国际学术期刊《科学进展》近日发表了一项火星存在液态水的研究成果。基于”祝融号”火星观测数据，科研人员首次发现”祝融号”着陆区的沙丘表面存在结壳、龟裂、团粒化、多边形脊、带状水痕等特征。
光谱数据分析发现，沙丘表面富含含水硫酸盐、蛋白石、含水铁氧化物等含水矿物。论文通讯作者、中科院地质与地球物理研究所研究员秦小光认为，沙丘表面的含水特征，并非由地下水和二氧化碳导致，而是因为降霜或降雪所致。
早期的研究已经证明，火星曾经存在大量液态水。然而，由于大气层消失，火星的气候环境发生了重大变化，极低的气压和水汽含量导致现今火星上液态水难以稳定存在，只能以固态或气态的形式存在。
然而，美国“凤凰”号火星探测器机械臂上观测到的液滴证明，当前火星高纬度地区夏季可以出现含盐液态水。同时，数值模拟也显示，适合液态水存在的气候条件可以短暂出现在当今火星的某些地方。但秦小光说，“气温最高的火星低纬度地区是否存在液态水，至今仍然缺少直接的观测证据。”
“祝融号”获大量宝贵数据
2021年，天问一号火星任务搭载的“祝融号”火星车成功着陆于乌托邦平原南部边缘，该地区位于火星低纬度地区。截至2022年5月休眠，“祝融号”火星车工作了350多个火星日，行程约2000米，获得了大量宝贵的科学探测数据。
对于“祝融号”着陆区沙丘表面的含水特征，秦小光解释道，“含盐沙粒能够促使霜雪在低温下融化形成含盐液态水，盐水干燥后，硫酸盐、蛋白石和铁氧化物等含水矿物会胶结沙粒，形成风沙团粒乃至结壳，结壳进一步干燥会形成龟裂。”而后期的再次降霜降雪，在结壳上又会进一步形成多边形脊和带状水迹等液态水活动痕迹。
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