地球自转加速 2029年或需跳过一秒

地球自转速度的微小变化，可能导致未来几年内，全球时钟都需要进行前所未有的调整——跳过一秒钟。

美联社报导，一项发表在《自然》杂志的新研究指出，由于地球目前比过去转动得稍快，国际授时机构可能需要在2029年左右，从世界协调时间中“扣除”一秒——即执行一次“负闰秒”调整。这将是有史以来首次出现这种情况。

加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的地球物理学家、论文作者邓肯·阿格纽表示：“这是一个前所未有且重大的情况。地球自转略快并不会导致什么灾难性后果，但这确实是个值得关注的异常状况，也再次表明我们正处在一个非同寻常的时期。”

天文时间持续落后原子时间

长期以来，地球一直在以变化的速率缓慢减速旋转，主要是受潮汐力的影响所致。但自20世纪60年代采用原子钟作为官方时间标准后，科学家就发现天文时间会持续落后于原子时间约2.5毫秒/天。

为了消除这种差异，从1972年开始，世界各地的时间管理机构就每隔几年在6月或12月，向协调世界时间中增加一秒(即“闰秒”)。截至2016年，已经插入了27次闰秒。

然而，近年来地球减速趋势正在减缓，阿格纽等人发现自2016年左右，地球实际上开始转动加快了。导致这种加速的原因，很可能是地球液态外核的不稳定对流运动。

北极和南极融冰加剧改变地球质量分布

与此同时，北极和南极融冰加剧也改变了地球的质量分布，通过类似“旋转冰上舞者”时伸展双臂减速的物理效应，在一定程度上抵消了地球自转加快的趋势。阿格纽估算，如果没有极地融冰的影响，负闰秒可能就得提前到2026年执行。

过去几十年，天文学家一直依靠插入闰秒来校准天文时间与原子时间的差异。但一些计算机系统难以很好地处理这种时间“插入”，曾经在2012年导致过诸如Reddit、Linux、澳航等系统发生过故障。

增加或减少1秒 对精确计算机系统都是挑战

科技公司如谷歌和亚马逊已经采取将一秒平均分散到一整天的做法，规避了闰秒调整。不过，俄罗斯的卫星系统仍依赖于天文时间，因此取消闰秒对它们也会造成麻烦。

2022年，世界时间管理机构决定从2030年代开始，调整闰秒插入或删除的标准，使其发生的可能性大大降低。但科学家们并未想到，未来可能需要“负闰秒”调整，这种更为罕见的情况。

尽管存在诸多争议，但科学家们认为，地球加速自转的趋势是清晰的，只是什么时候需要执行负闰秒调整尚无定论。不过，无论是添加还是跳过一秒，对于当今高度依赖精确时间的计算机系统而言，都将是一个挑战。