研究： 快速成长是恐龙兴旺繁衍的关键

恐龙繁衍兴旺长达1亿6500万年，其演化如此成功，其中一个特徵就是牠们的成长速度，从暴龙那样的大型肉食动物，到阿根廷龙那种巨大植食性恐龙皆然。

路透社报导，一项最新研究显示，恐龙快速成长的特征，可追溯到最早的恐龙。阿根廷龙骨化石的显微特徵显示，牠们的成长速度与当今哺乳动物和鸟类相当。

快速成长让恐龙规避危险

这项研究本月发表在《公共科学图书馆期刊》（PLoS One）。第一作者明尼苏达州麦卡利斯特学院（Macalester College）古生物学家罗杰斯（Kristi Curry Rogers）说，快速成长让有机体得以避免生命历程中，因长期体型小而带来的危险，让牠们一生中有更多时间繁殖，成为让牠们代代相传的进化适存法门。

研究人员针对保存在恐龙骨骼中的模式，以及2亿3100万年到2亿2900万年前。活在阿根廷西北部一些牠们远亲进行研究。

“微小的骨骼矿物晶体和蛋白质结构，以及血管和细胞组织，在在反映牠们的成长相对快速。当然，这些又湿又软的部位，早在几百万年前骨骼变成化石的时候就腐化了，但坚硬部分持续保留着那些湿软部位曾经存在过的空间，让我们重建并且比较不同动物的成长模式。”

不同种类提供相同关键因素

研究人员研究的5种早期恐龙共同特徵包括用双足行走、行动敏捷、有爪、手部具抓握能力并有尖牙。

其中3种为肉食性的艾雷拉龙（Herrerasaurus）、圣胡安龙（Sanjuansaurus）、曙奔龙（Eodromaeus），另外两种则是体型火鸡大小的始盗龙（Eoraptor）和颜地龙（Chromogisaurus）。

罗杰斯说，由于这些恐龙和作为牠们远亲的诸多其他动物都有成长快速的特徵，在动荡环境中能够成长快速似乎“对大家都好”。

成长快速加上生理学、生物学和行为上的诸多其他独特面向，很可能助恐龙一臂之力。