疫情加剧贫穷 大马童婚梦魇仍在延续

“小孩就是小孩，要指望一名16岁的女孩，足够成熟到可以步入婚姻，这是错误的想法。”

在新冠肺炎疫情大流行期间，由于家庭经济压力，马来西亚童婚现象有所增长。同时，东南亚国家是世界上童婚率最高的地区。

《南华早报》报道，在马来西亚有双重法律体系，只要年满16岁大马穆斯林就可以结婚，因为大马穆斯林须遵从伊斯兰法；而占大马人口3270万人（28.7%）的非穆斯林则遵循普通法，双方必须年满18岁法定年龄方能结婚。

丽娅（化名）就是一个例子。七年前，丽娅还差几个月就要参加大马教育文凭考试了，这时她发现自己怀孕了。17岁的她退学了，但仍然参加了期末考试，英语成绩为A，其他科目为C或D。这足以让她获得大学预科班的入学资格，但她决定嫁给当时32岁的男友。

现年24岁的丽娅说，她的母亲支持她的决定，因为她母亲认为结婚可以让她“定性”，而她的母亲同样也是单亲妈妈，离婚后独自抚养她长大。

现在回想起来，丽娅说她后悔自己的决定，尽管她很喜欢抚养她现在七岁的儿子。

16岁结婚思想还未成熟

婚后的最初几年，她饱受产后抑郁和疲惫之苦。她的丈夫在结婚前一直在打零工，但她拒绝继续过这种不稳定的生活，所以在生完孩子7个月后，她被迫在一家宠物店找到一份销售助理的工作，每月仅挣215美元（900令吉）。

“我很幸运，孩子一出生就由我的父亲照顾。他支付了医院的账单，并为孩子提供了所需的照顾。”

她希望，她也有机会成为一名“普通”的青少年，因为当每个人都沉浸在那美好的青葱岁月时，她却已在家里为人妻母，但除了她自己，她无权怪罪他人。

“这是一次非常糟糕的经历，我很高兴我有机会分享我的故事作为一个教训。”

她在结婚18个月后提出离婚，她认为大马有必要修改法律，禁止18岁以下的青少年结婚。

“孩子就是孩子，指望16岁的孩子成熟到可以结婚是错误的。为什么我们要让女孩们成熟起来，就像她们是等待采摘的水果一样？”

南亚是全球童婚率最高的地区

联合国将童婚定义为未满18岁以下的两人结为夫妇。然而，大马童婚现象在亚洲并不罕见。

目前，南亚的童婚率是世界上最高的。据报告指出，20至24岁的所有女性当中，有45%女子在18岁前结婚，几乎每5个女孩中，就有1人在15岁前结婚。

印尼也面对童婚问题，该国政府正致力于减少童婚。可是，随着新冠疫情肆虐，加剧了贫困家庭的绝望，印尼的童婚现象正在上升。

然而，去年12月，大马首相署（宗教事务）部长依德里斯拒绝了妇女、家庭及社会发展部提出的将最低结婚年龄提高到18岁的建议。

大马仅雪州修订穆斯林结婚年龄

目前，作为大马半岛的主要经济重镇，雪兰莪州是唯一将穆斯林法定结婚年龄改为18岁的州属。至少其他五个州和三个联邦直辖区，包括商业首都吉隆坡和政府所在地布城，已经同意修正该州或直辖区的伊斯兰家庭法。

但一些更为保守的州属，如玻璃市、森美兰、吉打和吉兰丹，尚未同意将法定结婚年龄提高到18岁。

与此同时，在东马沙巴和砂拉越，童婚也是长期存在的问题，不仅是在穆斯林中，而且在该州众多的次种族群体的土著社区中，这些人都要遵守他们自己的“风俗”或民间习俗。

2020年1月至9月间，大马录得543起童婚，包括此类结合的申请。根据妇女部的数据显示，砂拉越的登记人数最多。

联合国儿童基金会（UNICEF）于2018年的数据显示，沙巴州的穆斯林童婚人数最多，有334起。

疫情加剧贫穷 童婚数量激增

专家表示，全球童婚数量激增，因为新冠肺炎疫情引发的贫困导致许多家庭把女儿嫁出去，以减轻经济压力。

UNICEF儿童保护专家李琳妮（Lee Lyn-Ni，译音）表示，该组织正与联邦政府协商，以提高人们对童婚“带来的风险和威胁的认识”。

李琳妮说：“法律改革是关键，前进的一个途径是将法定结婚年龄定为18岁，没有例外。”

她说，政府机构也可以研究将童婚定为犯罪的可能性，并指改变态度和行为也是关键，因为童婚已在社会和经济环境中根深蒂固。

她补充说：“除非社会价值观发生改变，否则反对童婚的人总是害怕受到身体或社会的惩罚。”

鉴于这一问题的复杂性，结束童婚的努力将需要不同的政府部门，从教育到卫生到社会福利局共同努力。