孤独不只伤情绪 还可能加速老年人语言退化

孤独不只是情感问题，还可能悄悄侵蚀高龄者的语言能力。台湾卫生研究院高龄医学暨健康福祉研究中心助研究员黄绪文与多所学术机构合作研究发现，即使认知功能尚未明显退化，孤独感较高的长者在语言理解速度与精确度上，已表现出类似失智早期的变化。

黄绪文在记者发表会上说明，人类在听声音的同时，还需大脑快速整合、理解与判断，才能听懂对方在说什么。研究团队招募50名平均年龄66岁的健康长者，依其孤独程度分组，并要求他们阅读荧幕上的词汇，同时透过脑电波仪记录大脑在辨识词意时的神经活动。

她表示，此次研究聚焦于大脑在约400毫秒时出现的N400脑波，此波动反映大脑处理语意不符词汇时所需的认知负担。她补充，当人看到词语时，大脑会在1000毫秒内迅速运作，其中N400的波幅若越大，代表词语越难理解，神经元需耗费更多资源进行语义判断。

最终研究结果显示，孤独程度较高者对「非典型词」与「类别错误词」的反应较弱，且反应时间较慢，显示其语义辨识能力已下降，已出现类似失智早期的变化，即便整体认知仍属正常。

疫情后孤独感上升

随着COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情及社会结构改变，个人感受到自身社交需求未被满足时所产生的“孤独感”显著上升，已被证实与老年忧郁症、认知退化及失智风险息息相关。此次研究进一步揭示，孤独也可能悄悄改变语言处理机制。

放慢语速 给长者多一点理解时间

黄绪文提醒，若长者已因孤独感导致语言理解困难，其他人仍以一般语速沟通，恐造成“有说无懂”的情况，加深其误解、挫折与进一步社交退缩，进而陷入语言理解困难、减少社交、愈加孤独的恶性循环。她建议，与长者互动时应放慢语速，给予他们更多理解与回应的空间。