咀嚼不只是助消化　研究：还能提升脑力与记忆

“细嚼慢咽”或许不只是餐桌礼仪。越来越多研究显示，多咀嚼不仅有助消化、控制食量，还可能促进大脑血液循环、提升专注力，甚至降低失智症与阿兹海默症风险（老年痴呆症），被部分学者形容为人体“隐藏的脑部隐形血泵”。

英国广播公司（BBC）报道，早在20世纪初，美国营养学家霍勒斯·弗莱彻（Horace Fletcher）就因极力倡导“食物须咀嚼至完全液化”而被戏称为“大咀嚼者”。

瑞典卡罗林斯卡医学院（Karolinska Institutet）的马茨·特鲁尔松（Mats Trulsson）教授指出，尽管弗莱彻的观点有些极端，但其核心逻辑在科学上已被证实是正确的：多咀嚼能带来改善消化、减少热量摄入、缓解焦虑以及通过巩固记忆和注意力来提升认知能力等诸多益处。

研究发现，进食时增加咀嚼次数还能延长饱腹感。美国一项研究显示，受试者把杏仁咀嚼40次后，比仅咀嚼10次的人更容易感到饱足；另有实验发现，多咀嚼者体内与饱腹感相关的荷尔蒙水平较高，饥饿感则明显下降。

“慢食”有助减重

专家指出，这也是“慢食”有助减重的原因之一。由于大脑通常需要约20分钟才会接收到“吃饱”讯号，放慢进食速度有助减少过量饮食。

除了肠胃与体重控制，科学界近年更关注所谓“咬合—大脑轴”（bite-brain axis）。多项研究发现，牙齿健康较差、缺牙或咀嚼能力不足的人，在记忆力、语言流畅度及数学能力测试中表现较弱，且罹患失智症风险较高。

脑部“隐形血泵”？

研究人员认为，咀嚼过程中，下颚与牙齿活动会刺激与记忆有关的海马体区域，同时增加脑部血流量，就像“隐形血泵”般持续为大脑供血，从而维持认知能力。

目前，研究团队也正在追踪接受植牙治疗的患者，希望确认改善牙齿与咀嚼功能后，是否能够延缓甚至逆转部分认知退化。

咀嚼口香糖 高压任务警觉性更高

此外，咀嚼也被发现与减压及提升专注力有关。

部分实验显示，咀嚼口香糖的人在高压任务中的警觉性更高，焦虑与压力荷尔蒙水平则有所下降。

不过，专家强调，目前相关证据仍有限，效果也可能仅维持约15至20分钟。

尽管如此，研究人员普遍认同，现代人进食速度过快已成为健康隐忧。

专家强调咀嚼并没有一个标准的“魔术数字”，无需像弗莱彻那样追求极端的次数。万·德·比尔特建议，只需以正常的方式咀嚼，直到感觉可以舒适吞咽即可。在面对压力任务前，与其选择高糖口香糖，不妨尝试一口健康且富有质感的耐嚼零食。