潜水器乘员已签免责声明 家属仍可提起诉讼

一艘潜水器在潜入海中探索“铁达尼号”（Titanic）船骸过程中失联，5名乘员证实罹难。法律专家指出，乘员签署的免责声明可能无法保护潜水器业者免受家属可能提出的诉讼。

路透社报导，潜水器“泰坦号”（Titan）在18日下潜约2小时后即消失，并在美国海岸防卫队（US Coast Guard）当地时间周四（6月22日）称潜水器压力舱发生了“灾难性内爆”后，在海底发现已成碎片。

为这趟水下3810公尺旅程、每人支付高达25万美元的乘员，据信已经签署了免责声明。曾在2022年7月同样参与海洋之门探险公司（OceanGate Expeditions）相同行程的美国哥伦比亚广播公司（CBS）记者说，他当时签署的免责声明单是在第一页就3度提到死亡的可能性。

路透社无法独立证实海洋之门探险公司免责声明的条款。

海洋之门则并未立即回覆路透社的置评要求。

免责声明从不是“免死金牌”

免责声明从不是“免死金牌”，如果有证据表明存在严重疏失或未充分披露风险，免责声明被法院裁定无效的状况并不少见。

美国德州专精人身伤害律师及海商法专家夏佛（Matthew D. Shaffer）表示：“如果这具潜水器在设计或建造方面对乘员有所隐瞒，或在明知它不适合进行这次潜水的情况下仍操作，那就绝对会抵销免责声明的效力。”

海洋之门可以辩解并未存在重大疏失，或是因为他们已经完整说明搭乘一辆小型货车大小潜水器来探索海洋最深处所伴随的风险，所以适用免责条款。

任何潜在疏失的程度高低，以及这些疏失对免责声明适用性的影响，将取决于灾难发生的原因，而原因还在调查中。

加利福尼亚州专精人身伤害律师约瑟夫．罗（Joseph Low）表示：“有许多不同案例表明，尽管有免责声明，家属仍可提出索赔。但在我们知道事故原因前，我们无法确定免责声明是否适用。”

罹难者的家属今天都无法联系上。他们有可能都不会提起诉讼。

海洋之门是位在华盛顿州艾弗雷特（Everett）的一家小公司，如果法院判决必须赔偿，目前尚不清楚它是否有足够资产来支付巨额赔偿金。罹难者的家属仍可以从公司的保险单获得赔偿，如果存在保单的话。

如果参与设计、协助建造、或制造“泰坦号”零件的外部单位被判定存在疏失或是导致内爆的原因，家属也可以向他们寻求赔偿。