研究：北太平洋座头鲸 十年锐减20%

根据星期三（2月28日）发布的研究报告，北太平洋的座头鲸数量在不到10年内锐减了20%，而海洋热浪可能就是罪魁祸首，这预示着大海里巨型哺乳动物未来命运多舛。

由于商业捕鲸活动于1976年结束，加上保育工作所赐，此地区座头鲸数量在2012年之前一直是稳步增加。但此后到2021年，座头鲸数量减少了20%，从约3万3000只降低到2万6600只多一点。

在夏威夷越冬的一群座头鲸降幅甚至更为明显达34%。

上述结果出现很大落差。从2014年至2016年，有史以来最强、最长的海洋热浪席卷了太平洋东北部，温度异常有时超过摄氏3到6度，改变了海洋生态系统，也改变了座头鲸可取得猎物的情况。

学者：“惊掉了下巴”

研究报告作者、在澳洲新南威尔斯州（New South Wales）南十字星大学攻读博士的鲸鱼生物学家契斯门（Ted Cheeseman）告诉法新社说：“我惊讶地下巴都快掉了…这是一个超乎我们预期的讯号。”

研究人员在《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）期刊发表报告指出，在过去10年中，鲸鱼数量急剧下降。

这项研究由75名科学家组成团队，编制了史上最大规模巨型海洋哺乳动物照片识别资料集，用于追踪2002年至2021年北太平洋的座头鲸族群数量。

海洋变暖食物锐减

契斯门说：“我们估计大约有7000头鲸鱼，其中大部分都饿死了。”

法新社报导，即使在健康的群族中数量波动是正常现象，但长寿物种的数量如此突然下降，显示海洋受到了重大破坏。

契斯门补充说，不仅是鲸鱼的食物减少了」，簇绒海鹦（tufted puffins，又称花魁鸟）、海狮和海豹的数量也呈现下降趋势，海洋变暖导致食物变得更少。

“这些鲸鱼不再像50年前那样面临立即灭绝的危险…然而，我们必须面对海洋不断变化的新现实。”