英少年练习禁止头球 预防脑疾病不容疏忽

农历新年假期之前，我的文章提及苏格兰足总规定球员在比赛前后一天都不可以练习头球。这几天再看看相关资料，就看到英格兰、苏格兰与北爱尔兰的规定：12岁以下的球员在训练期间不可以用头顶球，但是比赛是可以用球顶球。这个规定的缘由其实很简单：因为研究发现用头顶球可能导致跟脑相关疾病，例如失智症（dementia）。

简单来说，失智症的症状包括不认得家人、不记得很多事情、各种工具的名称与用法都可能忘记。再加上行为怪异、情绪不稳定容易愤怒伤心的情况，失智症不是病人一个人的事，而是他的亲友或照护者都必须承受的压力。脑相关疾病的风险对于球员来说当然不是闹着玩的，因为与足球有些类似的橄榄球球坛就有球员遭殃，那就是41岁被诊断患上失智症的威尔斯橄榄球员莱恩钟斯（Ryan Jones）。

莱恩钟斯的职业生涯赢得不少辉煌荣誉，但糟心事在退役后开始浮现，现在听说是跟其他橄榄球员一起展开集体诉讼（class action）控告英伦本土与国际的橄榄球总会没有致力于保护球员健康。

看到莱恩钟斯的遭遇，大概大家都可以明白事情有多严重：其实足球员退役之后不幸患上脑相关疾病不是什么新鲜事，英格兰1966年世界杯冠军队当中，就有杰克查尔顿（Jack Charlton）、 诺比斯泰尔斯（Nobby Stiles）怀疑是常常用头顶球结果患上脑功能相关的疾病而死亡，曼联名宿巴比查尔顿爵士（Sir Bobby Charlton）则是患上了失智症。

前托登罕兼英格兰球员莱恩梅森（Ryan Mason）在更早之前就曾经呼吁过应该要禁止儿童球员用头顶球。目前担任托登罕18岁以下球队教练的梅森，也建议使用海绵球（sponge ball）让球员练习用头顶球的技巧。这位因为头部受伤而提早退役的年轻教练也指出，有些小孩用头颅顶顶球，其实都是不对的，因为一个只有七八岁的小孩的脑部、头颅骨骼还没有完全发育，因此可能造成伤害。

英国广播公司（BBC）一篇有关禁止儿童用头顶球的文章指出：如果头部受到重击，人的头脑受到震荡、跟头颅内产生冲击，脑部神经与结构可能因此改变，所以讯息在大脑传送过程可能出错。

这些英文资料读来真是惊心动魄。前英格兰前锋大将亚伦谢勒（Alan Shearer）说过很担心自己可能患上失智症，因为他的职业生涯期间曾经一天练习100次头球，而他也说自己的记忆很差。如果是记忆变差，则可能是因为“慢性创伤性病变”（Chronic traumatic encephalopathy, CTE），那又是另一个故事了。

其实谢勒以前在南安普敦的老领队克里斯尼可尔（Chris Nicholl）就是患上了失忆症，81岁因严重失智症逝世的苏格兰籍球员马修蒂斯（Matthew Tees）生前也是出了名频频用头顶球。

总的来说，未成年球员还是最好不用头顶球，成年球员也尽量减少为妙，也请各位读者提醒身边的少年球员。

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