逾两吨重欧洲卫星 预计21日坠落地球

欧洲太空总署（ESA）一颗质量超过2吨的卫星，预计将于美国东部时间星期三（2月21日）早上6时14分，重新进入大气层中燃烧坠落，过程会有15小时的不确定性。

美国有线电视新闻网（CNN）报导，该机构的太空碎片办公室和一个国际监测网络，正在监测和跟踪地球观测卫星ERS-2。ESA还在其网站上提供实时更新。

该机构的一份声明称：“由于航天器重返大气层是‘自然’的，无法进行驱动，因此不可能确切知道它会在何时何地重新进入大气层，并开始燃烧。”

由于太阳活动的不可预测性，卫星重返大气层的确切时间未明。太阳活动可能会改变地球大气层的密度，以及大气层对卫星的牵引力。

随著太阳接近其11年周期的峰值，即所谓的太阳活动极大期，太阳活动一直在加剧，预计今年晚些时候将出现太阳活动高峰。

被击中机率不到1000亿分之一

ESA称，ERS-2卫星在耗尽燃料后的质量估计为5057磅（约2294公斤）。

卫星预计会在距离地球表面约80公里处解体，大部分碎片将在大气中燃烧。

该机构表示，一些碎片可能会到达地球表面，但不会含有任何有害物质，很可能会落入海洋。

ERS-2卫星于1995年4月21日发射升空，是当时欧洲研制和发射的同类卫星中最先进的。

ERS-2与其“双胞胎”卫星ERS-1一起收集了有关地球极地、海洋和陆地表面的宝贵数据，并观测了偏远地区的洪水和地震等灾害。ESA称，ERS-2收集的数据至今仍在使用。

该机构称，每年个人被太空碎片伤害的几率不到1000亿分之一，比在家中发生事故死亡的风险低约150万倍。